人说大连是避暑圣地，如今正是盛夏，但金州卫温度却保持在二十度左右，每天凉爽的海风吹来，令人心旷神怡，乐而忘返。在萨里尼开工之后，朱植也给自己放了三天假，在金州卫疗养一下。
他还画了个摸样，让下面人照着做了个吊床，到军营里找了两棵书，把吊床拉了起来。
阳光普照的下午在树荫之间，舒服地睡个午觉也是人生一大乐事。这天他睡得正香，一个声音在耳边响起：“殿下，属下杨荣求见。”
朱植最讨厌被人骚扰与周公的会面，但杨荣求见，朱植不得不起身应付：“哦，勉仁来啦，有什么事吗？”
杨荣报告说：“属下吃过中饭在海边散步，发现一艘海船正在岸边装货，属下过去一看，民夫正在往船上扛盐包。属下很奇怪，因为听叶将军说过辽东盐场灶丁已经逃散，这盐又是从何而来？属下正要上去询问，那些民夫一见，立刻扔下包四散跑了，此事颇有蹊跷。属下立刻命人追赶民夫，扣押海船，结果有总共抓住十二个人，其中民夫三人，船上的九人。属下立刻讯问，方知这是一批从山东登州府过来贩盐的商人。他们所购海盐乃此地盐户见倭寇没来骚扰，又回到盐场，私自煎制的。”
听杨荣这么一说，朱植懒洋洋的样子一扫而光，从吊床上蹦起来道：“走，带我去看看。”在杨荣的带领下，朱植来到海边，他心里一路盘算着这个事情。为什么海盐能让朱植如此在意，无它的，食盐专卖是明朝除了田赋之外对大的一笔收入，到了十六世纪开始每年都能给帝国带来四百万两银子的收入。但这个买卖在明朝又是一件超级麻烦的工程，围绕食盐专卖发生的故事贯穿帝国全部历史。
朱植一路走一路咒骂着这个食盐制度，直到杨荣提醒他已经到了海边，他才从沉思中惊醒过来。一艘不大的海船停在岸边，几名士兵手持兵刃看守着民夫和船工。朱植见几名民夫衣衫褴褛，相貌可怜，就让士兵把他们放了，这些人有什么错，不过是想卖个苦力混口饭吃呢。
朱植走上船，只见几个人被绑在一起，其他人都面容沮丧沉默低头。只有一个青衣人皮肤黝黑，眯缝着一双小眼珠盯着朱植上下打量。看管的兵士见他如此无礼，已经一脚踹了过去道：“看什么看，辽王殿下是随便看的吗，还不快快行礼。”
一伙“犯人”才跪倒，那青衣人大声道：“辽王殿下在上，千岁千千岁。”
朱植找张椅子坐下道：“你是他们的头？”
青衣人道：“小民钱贯，求殿下放了这些人，他们都是被小民招来辽东的，有什么罪过就处罚小民吧。”
朱植觉得奇怪，贩私盐在明朝可是杀头的大罪。这个私盐贩子倒还有点义气，没有给自己求饶，反而请求放过自己的手下。
朱植道：“放过他们，你一个人扛？贩私盐可是杀头的大罪，你一个人扛得起吗？”
钱贯眼睛黯淡，慢慢低下头道：“要杀要剐全凭殿下，只是他们大多上有老下有小，只是受小民的诱惑才铤而走险。小民自知罪责难逃，只是，只是……”
这样一个讲义气的私盐贩子，引起了朱植的好感，他很想了解为什么此人甘愿冒着杀头的危险还要渡海贩盐。朱植吩咐士兵把捆着他的绳子解开，带其他人出去，舱内就剩下朱植、杨荣还有钱贯三人。
朱植道：“起来吧，既然知道是死罪，为什么还要铤而走险。”
钱贯一脸戚然道：“如果能正常从官府兑换盐引，谁愿意冒险贩私盐。小民前年见贩盐有利可图，也学着人家卖掉家里土地，再管别人借了一千两银子，置办了些粮草送到开平府，谁知道等仓钞就等了三个月，等拿到仓钞再兑换盐引的时候又拖了两个月，好不容易拿到了盐引到长卢盐场提盐的时候，又被告知无盐可兑，这一等又是一年，后来好不容易打听到辽东有盐，又疏通了半天换了几张辽东的盐引，再借了点钱租了这艘小船渡海而来，谁知道来到辽东才知道金州盐场关闭了。
家里这两年借下的高利贷连本带利已经两千两了，小民逼得没办法了，才又带上这些伙计，凑了二百两银子来辽东找了个老灶户处买了一百包盐。只等出手之后还了高利贷，小民也就洗手不干了，谁知道碰上了官爷。”
朱植久久不能说话，他十分理解眼前这位私盐贩子的痛苦。但这一切问题的根源还是出自