百姓尚且是个难题，何谈研发火药术。
听贸易的使臣说，那西洋不知兴起了什么运动，短短百年内开拓疆土，航海殖民，叫国力变得强盛无比——若非大明的威名叫西洋人不敢肆意入侵中原，只怕现下那些洋人要和倭寇兵一样，意欲来瓜分他天朝中原领土了。
“那侯爷以为，当如何灭杀倭寇大军？”袖袍之下的双拳缓缓攥紧，沈瑨蹙眉问道。
他见识过那些洋武器的威力，那些洋大炮，非是他天朝火药可以攀比的。
可是叫他们盘踞金陵城，叫他们踩着他天朝百姓的尸首，踩着六朝古都废墟苟且偷生，他沈瑨，他天朝大军何德咽下这口愤愤不甘的气啊。
倭寇大军西渡南疆，联军大理侵占他天朝领土也便罢了——他们还和那群蛮子一样，比牲口还不如的事情。
甚至其叫人憎恨的程度，远超突厥蛮族。
他们以杀人为乐，他们将金陵城的百姓活活埋在血土之下；
他们欺辱那些老弱妇孺，他们生吞活剥那些手无寸铁的稚子！
此等恶行，他们岂能容忍！
“四面楚歌，亡军心，离将士。”顾九龄看着沈瑨，定定启唇。
沈瑨一怔。
四面楚歌……
商议结束之后，沈琮将顾九龄送回自己所带领的顾家军附近，又回到沈瑨身侧。
沈瑨命随行的将士取来两坛烈酒，递给沈琮一坛。
“阿琮，再过些时节，你可知是何日？”仰头喝下一大口烈酒，沈瑨坐在哨塔之上，遥望南方。
那里是一片黑漆漆的，飘着硝烟的城市废墟。
隐约可见的明灭火点，来自他们势要诛杀的倭寇敌军。
曾经，金陵城也是灯火通明不灭。
而今却是一番沧海桑田。
“是母后的寿辰。”沈琮也喝下一口酒，眼中同前者有一样，倒映出了那千疮百孔的金陵城。
“也是阿琮的生辰。”沈瑨微微一笑，骤然伸手抚上前者的脑袋，“真是岁月易逝。我们家阿琮，一眨眼都和哥哥一样高了。”
沈琮缄默。
那一日，其实也是母后的祭日。
“这么些年来，我都没有送过些好的生辰礼给你。便是去年阿琮封王，皇兄也不曾在场。今年，皇兄送你一件好礼物。”沈瑨咧嘴，眼中慈祥与温和并济，眉间红色抹额长带飘飞。
沈琮心头一动。
有那么一瞬间，他忽然好奇自家兄长，会送什么礼物给自己。
不久之后，这位秦王殿下确实晓得了自家兄长所赠之礼。
但那时的他，却更期望沈瑨送给自己的，是一个眼中遍布着对太平盛世期待，一个眼中永远温润如玉，而神采飞扬的……
平安的太子殿下。
翌日清早，沈琮正要折返顾九龄所在之地，却忽而收到了来自苗疆暗部锦衣卫的密辛。
苗疆出现猫鬼，已经诛杀多方村落，正在寻找出路离开苗疆，奔赴长安。
若非锦衣卫及时控制，只怕猫鬼已经抵达长安，同猫鬼王汇合了。