天也暖和了，出兵的时间就定在下月中旬之前。”
许仲、荀成恭谨应诺，接令回营。
……
三月初，在疫病彻底平息之后没多久，荀贞得到了确切的消息，调皇甫嵩镇守长安的诏令被送到了州治高邑的州牧府里。
以荀贞在朝中的根基之浅，尚且能提早得到此事，更不用说皇甫嵩了，他早就获知了详情，对这道诏令已有准备。
皇甫嵩既然拒绝了阎忠劝他造反的建议，尽管看出了汉室有覆灭之险，却仍然决意要做个纯臣，那么对朝廷的这份诏令自然不会有丝毫的抵触，接到诏令的当天他就按照诏书的旨意，檄令驻守冀州各郡的州兵，从中总共抽调召集了三千人，命去长安，而他自己则轻车简从，只带了百余亲兵离开高邑，启程先去洛阳面圣。
从高邑去洛阳有几条路可走，皇甫嵩选了赵郡、魏郡这条路，却是为了再见一见荀贞。
荀贞、刘衡离开邯郸，在赵郡与常山郡的郡界处接住皇甫嵩，扈从他的车驾南下。
皇甫嵩诏令在身，行进甚速，在赵郡境内只走了三天，第三天到了赵郡与魏郡的接壤处，在这里住了一晚。晚上，他召荀贞入帐，两人面谈了一夜。
“中尉，将军都和你说什么了？”随行的宣康很好奇。
荀贞虽昨晚一夜未睡，然因压力太大却毫无倦意。
他驻马赵郡边界，目送皇甫嵩的车驾进入魏郡，喟叹了一声，说道：“将军说冀州可能会要生乱，命我先下手为强，先把赵郡境内的群盗剿灭，然后等新刺史到任后全力配合新刺史。”
皇甫嵩一代人杰，用兵如神，而且比荀贞、荀攸、戏志才更加了解冀州的整体形势，对冀州可能将会出现的反乱他是一清二楚，之所以没有反对朝廷调他去长安的诏书，只是一来他深知不论是天子、抑或是朝中的士大夫、又或者是宫内的宦者都不可能容许他长久地待在冀州牧的位置上，——州牧本就权重，形同实权诸侯，冀州又是大州，乃是光武皇帝的“龙起”之地，战略位置极其重要，朝廷怎么可能会让他久处？二来长安的汉帝陵园也确实不能有失。
但是，不违抗诏令不代表他就对冀州放心了，冀州这些郡里，最让他放心、最让他觉得可以震慑反叛的只有荀贞，故此在离别时叮咛嘱咐。
对皇甫嵩这一片“乃心王室”的忠诚，荀贞感叹万千。
他想道：“如果拒绝朝廷的诏令，那么对朝廷而言就等同叛乱，只会引来更多的麻烦，可如果不拒绝朝廷的诏令，冀州的百姓就要作乱。皇甫将军也是左右为难，不得已而听诏啊。”
送走了皇甫嵩，荀贞与刘衡转回赵郡。
刘衡接着收拾疫病后留下的烂摊子，荀贞则积极备战。
皇甫嵩离开冀州的消息很快就会传开，常山、赵郡西边山中的褚飞燕、王当现在应该已经得知消息了，他们如要作乱，那么已经为时不远了。
荀贞必须要在他们作乱前先下手为强。因为着手得早，军中动员、情报、后勤等等各方面的工作已经准备得差不多了，他已决定五日后便就出兵。
不过在他出兵前，一个消息从魏郡传来，却是皇甫嵩在经过魏郡邺城时，发现中常侍赵忠家的住宅超越了规制，有僭越之事实，遂上书朝廷，弹劾赵忠，请求朝廷把他的住宅没收。赵忠是邺城人，他是中常侍，天子呼他为阿母，权倾朝野，多行不法，家宅僭越毫不奇怪。
只是以天子对赵忠的宠信，皇甫嵩的这道弹劾明显是没有用处的，皇甫嵩不会不知道这个道理，但还是弹劾了。
荀贞闻讯后，又连着喟叹了好几声，说道：“将军这是一心一意要做纯臣了。”
很快，即到了出兵之日。