十一月中，一行车、骑远道而来，至长沙郡府，求见孙坚。
闻人来报“襄阳蔡德珪求见”，孙坚讶然。
作为荆州的太守，蔡德珪之名，孙坚是知道的。
荆州士人，大约数襄阳为盛，而襄阳士族则数诸蔡最盛。蔡氏世为二千石，衣冠大族，为州郡右姓。蔡德珪，名瑁，其父蔡讽便是蔡氏的家长，其姑母是张温之妻，其姐是黄承彦之妻。
此张温即是奉诏击韩遂与边章的那个故太尉、故车骑将军张温，就是孙坚、陶谦给其参过军事的那个张温。张温家是南阳的大姓，蔡氏虽是南郡人，但襄阳在南郡与南阳的交界处，故此南阳张家与南郡蔡氏是久有来往，两家俱为荆州本地有名的士族，结为姻亲乃是门当户对。
黄承彦是襄阳本地的名士。
襄阳名族诸多，除蔡氏外，又有习、杨、马、廖、蒯、向等等诸族，原本历史中，后来分别在魏蜀吴三国任官的习温、杨仪、马良兄弟、廖化、蒯越兄弟、向朗等等便就是出自这几个家族，但眼下来说，襄阳的士人里边最出名的却是庞德公与黄承彦二人。
庞德公、黄承彦不但出名於现下，亦闻名於后世。
便是荀贞这样对汉末、三国细节不甚了了的人也知道，庞德公的从子就是凤雏庞统，黄承彦的女婿便是卧龙诸葛亮，——荀贞不知道的是，按亲戚关系，诸葛亮却竟是蔡瑁的外甥女婿。
却说孙坚，闻得蔡瑁求见，颇是惊讶。
南郡固与长沙接壤，——南郡的东北边是南阳，东南边是长沙，可孙坚作为一个出身寒微的外来太守，与荆州本地的士人却是少有来往的，莫说南郡了，便是长沙本地的士人他交往得不多，——尽管他曾经的长吏张温是蔡家的女婿，可他与蔡瑁之前却是从来没有见过面的，往日无亲、近日无缘，大冷天的，蔡瑁跑一千多里地，来长沙求见他做什么？
虽是狐疑，蔡瑁来了，也得见，不但要见，还得大张旗鼓地见。
蔡氏乃州郡冠族，蔡瑁千里迢迢地前来求见，且不管他的来意，至少面子上要给足他。
这边孙坚迎蔡瑁入府，那边动静传到了后宅。
荀贞在教孙策读书之余，把象戏也教给了他，象戏暗含兵争之道，孙策一学会就爱不释手，於是隔三差五的，孙策就求着与荀贞下上几局。
荀贞正与孙策在屋中下棋，孙权一路小跑地奔了进来。
孙策在军事上有天分不假，到底年轻小，在下棋上不是荀贞的对手，眼看就要落败，他正以手支颐，瞧着棋局，苦思冥想。
荀贞坐在他对面，一边笑吟吟地看他犯愁，一边悠闲地小口饮茶，——孙坚知道荀贞喜好喝茶，特地给他搞了些，——忽听到脚步急响，抬头去看，却见是孙权气喘吁吁地跑了进来。
“仲谋，我常教你，说话要钝、走路要缓，你急匆匆的这是要干什么？”
反正已给孙策起了字，不少孙权一个，荀贞前些日又把“仲谋”二字起给了孙权。权者，权衡，谋者，谋略，以“谋”对“权”，亦是良字，孙坚自无不同意之理，开心地“笑纳”了。
“阿父！府外来了客人！”
荀贞在长沙待了一个多月，与孙坚的感情越来越好，情愈兄弟，故此吴氏私下交代孙权、孙翊，可用“阿父”称呼荀贞。阿父除了有父亲的意思，也有伯父、叔父的意思。
“有客人就有客人嘛，汝父为太守，哪天没几个客人登门？”
因为认出了荀贞，不但那几个士人对孙坚的态度顿时转变，而且因这几个士人的家族俱是临湘大族，在他们的影响下，临湘、乃至长沙别县的士人现对孙坚也是不复轻视之态，少了轻视的偏见，再去看孙坚，孙坚重义豪雄、倾家待友的优点就出来了，士人中不乏雄豪尚武之辈，这下与孙坚登时脾性相投，这些人由此就时来谒见孙坚，或饮酒达旦，或畅谈军阵，孙坚的郡府大门这些天却几乎是一天都没有闲过，孙坚为此是又痛快、又烦恼，痛快的是他在士人心目中的地位提高，烦恼的却是不能再常去兵营，与义从、军伍日夜厮磨相伴。
“今儿来的这个客人不是长沙人，是南郡人，是南郡蔡家的人！”
荀贞楞了下，立时想起曹操的那封信，问道：“蔡家何人？”
孙权挠了挠头，说道：“听跟着我阿翁去迎接的郡吏们纷纷传说，说这人叫蔡德珪。”
荀贞当即了然，此蔡德珪必是曹操信中的那个蔡德珪了，心道：“定是得了孟德之信，此人特来见我。”
果不其然，等得小半时辰，听见外边有人进了后宅，说话声由远及近，却是径往此处而来。
荀贞笑对孙策、孙权说道：“我有客至，你俩出去玩儿吧！”
方才的一局棋已然落败，这一局刚下到一半，但已又现败像，孙策尚没想好该怎么才能“起死回生”，荀贞笑道：“你可把棋局带走，等你想好，再来找我不迟。”
孙策应道：“是！”站起来向荀贞行了个礼，小心翼翼地端住棋盘，转身往外去。
荀贞端着茶椀喝茶，刚抿了口茶水入嘴，忽想起一事，忙不顾烫，将茶水咽下，冲着孙策的背影叫道：“伯符！不许去找公达问计！……也不许去找君昌！……玄德你可以去找。”
荀攸、程嘉皆智谋之士，下个象戏实乃小菜一碟，荀贞自教会他俩后，十局里边要输九局，剩下的一局还是荀攸、程嘉看他实在是输得惨不忍睹，故意放水而才赢的，所以他自知水平不如他两人，是从来不许程嘉、荀攸在他与孙策下棋时在旁观战的。
至於刘备，刘备虽也聪明，可说来却也怪了，他在象戏上似无天赋，从来不是荀贞的对手。
孙策回头应诺，孙权忍不住嘻嘻而笑。
荀贞故作发怒，作色道：“好个竖子！笑乃翁乎？”
荀贞在面对孙策、孙权、孙翊兄弟时向来和蔼耐心，便是他们顽皮生事，也从不责骂他们，最多调笑两句，所以孙权却不怕他，吐了吐舌头，跟着孙策跑了出去。
荀贞刚瞧着他俩出去，就听见孙坚在院中大声斥道：“乱跑什么！出来的时候可向荀君行礼了么？”
孙权大约是不敢吭声，没听见他的声音，荀贞听见孙策答道：“行礼了。”
“看见贵客还不下拜？……你捧着象戏作甚？”
“师君吩咐我，让我下去再好好想想，等想好了，师君再与我接着下。”
一个陌生的口音接住孙策的话，笑道：“此是孙侯之子么？果然虎父无犬子！既是荀君吩咐，便不必多礼，你就捧着这……，这象戏吧，……象戏是什么？”
孙策答道：“是我师君仿军阵之术而作的游戏。”
“噢！……孙侯，荀君就在此屋中么？”
孙坚答道：“正是。”
“孙侯且请稍等，容我整理衣冠。”
听到这里，荀贞不是拿大的人，遂放下茶椀，起得身来，缓步行至门口。
立在门口，他抬眼看去，正瞧见孙策、孙权离开走远，而院中近处站了两个人，一个孙坚，另一个方面阔口，颔下黑须，绣衣宝剑，配饰奢华。
这人正在整理衣冠。
荀贞笑问孙坚，说道：“文台，不知贵客何人？”
荀贞出来的时候，来客就看到了他，此时听得他发问，即知他便是荀贞了，当下忙止住整顿冠带的手，揖礼道：“在下襄阳蔡瑁