桓帝之前已有类似之制，但那时的制度比较简单，只是规定婚姻之家和两州人士不得对相监临，也即结为婚姻的两家不能在彼此的州郡为长吏，同时不同的两州之人也不能在彼此两边的州中为长吏，后来到桓帝时，扩大了限制的范围，於是乃有“三互法”之出现。
三互法限制的范围很广，由是导致了朝廷用人“选用艰难”，早前乃至出现过“幽、冀二州，久缺不补”的情况，天下十三州，按照三互法的规定，当时有十一州之人都不能在幽、冀为长吏，蔡邕为此还特地上书过当时的天子桓帝，请求桓帝放松禁制，不过桓帝没有搭理他。
实事求是地说，桓帝以来实行的三互法有弊端，但更多的是利处，就不说确实减少了不少徇私舞弊的现象，只说在董卓乱后、群雄并起之时，这些“并起”的群雄中就没有一例是从本籍起家的，可以这么说，三互法的确是有效地延缓了地方割据势力出现的时间。
不过这些都是后来的事情了，现而今摆在荀贞、或者说主要是摆在袁绍、曹操面前的，却是“该为荀贞谋取何郡才既符合朝廷的规制、又能做到、并且还能最有利於己方”的头疼。
曹操辞别后，是夜无话，次日，荀贞在太傅府待了一天。
这一天也没什么可说的，唯一值得一提的是中午时，袁术派人来请荀贞赴宴，不过被荀贞给婉拒掉了。
袁术、袁绍虽是亲兄弟，——从宗法上来讲，袁绍、袁术是从兄弟，可袁绍是过继给袁成的，他和袁术实际上都是袁逢之子，只不过同父异母罢了，但虽然如此，他两人的关系却并不洽睦，袁绍的母亲出身低微，因而他虽是袁术的兄长，袁术却一直不大瞧得起他。
袁术这个人，和袁绍、曹操等一样，年轻时也有任侠气，不过他的任侠气与袁绍、曹操、乃至荀贞的结交豪杰不同，却是多集中在违法乱纪上，早年时，他经常与诸家公子飞鹰走狗、放荡跋扈，昔年他任长水校尉时有个绰号，人称“路中悍鬼袁长水”，可见他当时的为人行事，因此之故，他虽也有豪杰之名，却远不如袁绍得士人、儒生之望，也因此之故，袁术对袁绍极是嫉恨。
试想一下，一个出身卑贱，他根本看不起的人，结果名气却要比他要大得多，天下的豪杰、名士都争着去与之结交，而不肯与他来往，这怎能不让他妒火中烧、嫉恨非常？
他倒也不是没试过去挖袁绍的墙角，如何顒等人，他都试着去挖过墙角，可何顒等人却没一个改投到他这边的，不但没有改投的，甚至连敷衍他的都寥寥无几，这也导致他益发嫉恨袁绍了。
他这次来请荀贞赴宴，和之前期望与何顒等人结交一样，也是奔着挖袁绍墙角而来的。
荀贞和袁术不熟，对他以往的劣迹只是闻听而已，对他其实没什么严重的反感，因为知道袁术后来却也是在淮南成就过一方“霸业”，所以本着“多个朋友多条路”的想法，究荀贞之本意，他实际上并不想得罪袁术，奈何“人在江湖，身不由己”，他已然是袁绍一党的人，面对袁术的邀请，却也是只能“婉拒”罢了。
这里是太傅府，荀贞住的院落里多是袁绍的耳目，当天晚上，袁绍归来后，便有人将袁术邀请荀贞、被荀贞婉拒这件事告诉了袁绍。
袁绍闻之，抚须而笑。
他嘴上虽不言，身边人却都能看出，他对荀贞的此举甚是满意。
为了家族的利益，在危急的时刻，袁绍、袁术可以并肩对外，但权力只有一个，他两人间为争夺袁氏继承人的暗斗却是从未停止过。
他吩咐左右：“去把荀侯请来吧。”
荀贞闻召而至。
袁绍笑道：“贞之，孟德所托我之事，幸不辱命。”