侧堂里，臧洪已等了会儿了，见荀贞进来，起身行礼。
荀贞落座，笑道：“起来吧，……坐下，坐下。大晚上的，你不在家待着，跑来见我作甚？扰人清梦。”
臧洪一脸严肃，没有接荀贞说笑的茬儿，也没有坐下，而是往堂外看了眼，见堂外无人，仍觉得不保险，又往前上了几步，驻步在离荀贞坐席不远的地方，目注荀贞，压低了声音，说道：“明公，袁本初可是要起兵讨董？”
荀贞大惊，心道：“袁本初讨董之事极其隐秘，郡中唯我与志才等人知，郡吏并无一人知晓，……藏子源却是从何处知道的？”心中吃惊，脸上从容，故作惊笑，说道，“袁本初要起兵讨董？子源，你这话是从何说起，从谁那里听说的？我怎么不知？”
“明公！都到这个时候了，你也不必瞒我了。我这里有封信，明公请看。”
臧洪从袖中取出一封信，趋前两步，躬身呈给荀贞。
荀贞接住信，借案上烛光，展开观看，却是张超写给臧洪的。
他一目十行，很快把信看完，心中了然了，心道：“却原来是张孟卓将此事告诉了子源。”
张超的这封信讲的主要内容是：袁绍遣派了一个使者，秘密谒见了他，说是袁绍决意要起兵讨董，叫他到时在郡中响应，他手下无得用之人，故此想请臧洪离开广陵，改而去助他起事。
荀贞慢慢把信合好，递还给臧洪，心念电转，想道：“张孟卓倒是够信任子源，也够看重子源才能的。”口中徐徐说道，“原来是张公给子源写了信啊！子源，那你是怎么想的？是留下来助我，还是有意去找张公？”
“明公，这不是要紧的事。”
“那什么是要紧的事儿？”
“明公明知故问。”
臧洪收好信，又转头往堂外看了眼，堂外夜色悄然，无有人踪，他转回头，紧盯着荀贞，低声说道：“袁本初要起兵讨董这件事看来是真的了？明公也已经见到袁本初的密使了？”
“袁君的密使我没有见着，我见的是孟德的密使。”
“孟德？曹操？”
“正是。”
臧洪想起了前几天的确是有一个姓曹的人来见过荀贞，他顿时甚为不满，埋怨似的说道：“明公！这等大事，你为何对我只字不提？是因为信不过我么？”
荀贞没有把这件事告诉臧洪等郡吏，倒也不全因是不信任他们，主要是因为“人多口杂，事不密则泄”，离起兵讨董至少还有三个月的时间，如果知道此事的人太多，万一出个纰漏，走了风声，未免不妥。
他答道：“子源，你我相识虽短，但对你的为人秉性我却是已然十分了解，你素慷慨重义，我怎会不信任你？之所以尚未将此事告与你知，是因为我还在考虑此事该怎么谋划。”
“那明公可考虑好了么？”
荀贞不回答他，而是反问他的意见：“子源，袁本初欲起兵讨董，请我等於州郡响应，你觉得此事可行不可行？”
“当然可行！”
“噢？此话怎讲？”
“董卓，一武夫耳，恃兵自雄，操纵朝堂，朝中公卿，竟不敢言！中兴以来，何曾出现过这等事？董卓，是必须要讨的，如不讨之，则汉家从此再无威严可说！”
“如此，卿是赞同讨董了？”
“正是！洪虽不才，家亦世受汉恩，值此汉家危亡之秋，正是洪慨然报国之时！”
这“汉家威严”也好，这“慨然报国”也罢，说到底，还是董卓做为一个武人集团的代表，他试图掌握朝政，和士人集团的利益发生了不可缓和的冲突，不能解决的矛盾，要想维护士人集团的利益，臧洪作为士人的一份子，他只能、也必须“慨然报国”。
当然，如前文所述，现下来说，虽然士人阶层里的任何一个明白人都知道，他们和董卓这个武人集团的矛盾已经是不可调和了，汉室的政权要么归他们，要么归董卓，已经是没有第三条路可走了，但董卓毕竟坐拥雄兵，而且通过一系列的军事、政治手段，已经“掌握”住了洛阳的大部分朝权，所以却也不是每个士人都有胆量在这个时候起来和他刺刀见血的，更多的只是“坐望”，待时局变化得更加清楚一点而已。可是，臧洪和这些“坐望”的士人不同，他性慷慨雄烈，可以说是士人中的“少壮派”，故此却是一听袁绍要起兵讨董，看到张超的信之当时，他就无条件地支持和赞同，并且一看完信，就不顾已是晚上，马上来求见荀贞。
“好一个‘慨然报国’！”荀贞一边夸赞臧洪的忠义，一边从案后起身，下到堂中，负手在堂上踱了几步，转到臧洪身边，沉吟问道，“子源，卿既赞同讨董，那卿可有讨董章程？以卿之见，我广陵该如何响应袁本初的讨董？”
“当务之急，自是筹粮、募兵！”回答完了荀贞的这个问题，臧洪才忽然想起，荀贞还没有就