各县，以郡府吏员的名义，监督诸县事的。
数十荀氏族人中，以荀攸、荀彧、荀成、荀谌、荀衍五人最得荀贞器重，较之能力才干，也是以此五人最优，当下军中已有传言，将此五人并称，呼为“五荀”。
因是家宴，故而诸人座次不以地位高低，唯按年岁、辈分，荀攸在荀氏诸人中的辈分最低，座次最靠后，他是最后一个看信的，看完之后，他把信奉还给荀贞，自归席上落座，拈须沉吟片刻，说道：“昔在洛阳，陶恭祖尝面辱故太尉张公，其人性实刚强，今虽迫於时势，不得不忍气吞声，可细究之，仍是实不可轻觑也。”
戏志才同意荀攸的话，说道：“而今天子西迁，山东纷乱，陶恭祖位临徐州，手握雄兵，虽无州牧之名，而久有州牧之实，除掉广陵、彭城，他犹有三郡之地，地广民众，械精粮足，此三郡中的杰士、大豪多为其用，丹阳、泰山素产精兵，曹豹、臧霸皆有勇名，他诚为山东之强雄也，孙府君劫其粮械，而他之所以隐忍不发者，在我看来，不过是顾虑二事罢了。”
荀谌问道：“哪两件事？”
“明公、孙侯各拥精卒，有善战之名，一旦联手，南、东夹击，丹阳、泰山之兵亦难敌也，此陶恭祖所虑之一；当山东讨董之时，诸路兵马多不敢动，唯明公、孙侯尽忠忘死，两出颍川，与董卓先后数战，终光复洛阳，逐走董卓，名满天下，为四方敬颂，此陶恭祖所虑之二。”
戏志才分析得很对。
陶谦之所以而今陷入目前这个局势，说到底，错还是在他自己。
他总共错在两个地方。
一个地方是：如果在荀贞刚到广陵上任时，他不顾忌荀贞的武功、家声和“靠山”，强硬到底，荀贞是很难发展起来的，那会儿两边要是开战，荀贞很可能就会落败，可陶谦当时却顾忌了，当荀贞驱逐他在广陵的影响力时，他默认了，这就给了荀贞做大发展的机会。
他另一个错的地方是：当荀贞响应袁绍，起兵讨董时，他因为觉得袁绍断难成事，故而没有接受荀贞的“邀请”，没有跟着一起起兵，结果却没料到，袁绍等人固然是没有“成事”，可荀贞、孙坚两人却竟击败了董卓，光复了洛阳，这就造成了荀贞、孙坚一下名动海内，被四方士人敬颂的结果。
现今荀贞挟大胜之威归来，不但通过战争增强了实力、得到了更大的盛名，而且又与摇身一变，成了豫州刺史的孙坚结下了盟约，面对这出乎意料的变局，实力上没了必生的把握，名望上也落在了荀贞之后，那么陶谦进退失措，即使在被孙坚打劫后也只能忍气吞声，不得不保持隐忍亦是在所难免。
不过，正如戏志才所说，要是因为就低估了陶谦，却也是不行的。
荀贞以为然，说道：“陶恭祖毕竟经营徐州日久，今他虽忍让，我等却不能因之轻视。”
荀贞欲得徐州的心思，如今便是军中的中高级军官亦已大多皆知，在座的荀家诸人更是对此清楚，见话题说到此处，荀谌因出言问道：“陶恭祖连月募兵操训，复潜结袁公路，纵是新募之兵不足战，袁公路或不会出兵助他，然吾闻之，‘迟则生变’。今将军归广陵已数月，军政诸事皆谐，粮秣亦得足备，敢问将军，不知打算何时出兵争徐？”