荀贞的军令、信件送到许仲手上时，许仲的兵马刚到襄贲。
东海境内，离郯县最近的县城便是襄贲，其次是厚丘。
襄贲在郯县西北方，离郯县六十里；厚丘在郯县东南方，离郯县百余里。
只要荀军能够拿下这两座城，就能够对郯县形成夹击包围之势。
陶谦自然也看到了这一点，所以他不但在厚丘布下了重兵，也在襄贲屯驻了精锐。
可以预见，襄贲将会和厚丘一样，都不好攻克。
许仲布置兵马筑营，自与诸将商讨攻城事，就正在商讨之时，荀贞的军令和信件到了。
许仲展开细看，看罢，对诸将说道：“建威将军令：令我部选得用之将去彭城，命薛礼出兵。”
在座的诸人在前线领兵打仗，皆不知在这段时间里广陵与彭城的“外交来往”，只有许仲、乐进因是主将，荀攸因是谋主，他们三人接到过荀贞的公文，知晓此事。当下，由荀攸发言，简单地给在座诸人讲了一下近期广陵遣人出使彭城、逼迫薛礼出兵的事情。
诸人闻了，这才知晓。
刘备问道：“君侯在令中可指派了人选么？”
荀攸知其心意，知道他这是跃跃欲试，又想立功了，笑答道：“玄德，这件功劳你怕是立不成了。……君侯虽然没有指派人选，但是在令中建议由乐相来办此事。”
荀贞在后方，虽然许仲的军报不断，但战争是瞬息万变的，很可能在他下达军令的时候，战事没有变化，可挡他的军令和信件被送达到许仲营中时，前线的战事就会出现一些变化，所以没有在令中很确定地指派乐进去，只是建议说：战如不急，可由文谦赴彭城。
荀贞建议让乐进去彭城是出於两个考虑。
首先，薛礼毕竟是彭城相，不能只遣一个中级军官去调他的兵，这么做的话，会让薛礼认为是一种侮辱，有可能会影响调兵之事的“顺利进行”，所以需得遣一个高级将领去，许仲作为此路兵马的主将，肯定是不能去的，那么就只有乐进了。
乐进是许仲的副将，同时他还被荀贞表为了下邳相，尽管不是出自朝廷的任命，可现在下邳已得，在实质上他也确是一郡之长了，正与薛礼的地位相当，从而可以减轻薛礼的抵触心态。
其次，乐进壮猛有谋，计略周备，以他的能力来看，也适合去做这件事。
综此两个考虑，荀贞因而建议让乐进去彭城调兵。
听得荀贞建议由乐进去办此事，刘备只得收了“再立功劳”的想法，笑道：“君侯思虑周详，薛礼虽犹有不甘之意，然以乐相之高才，调彭城兵必如反掌之易。”
许仲问乐进道：“文谦，此事便交给你吧？”
乐进说道：“谨奉君侯令。”
许仲沉吟稍顷，又说道：“文谦，我拨给你千人，从你入彭城，你看可够？”
乐进笑道：“哪里用得着那么多人马？将军今方至襄贲，正用兵时，我一兵一卒都不带，只带几个随从便是。”
“如玄德所说，薛礼现确仍有不甘之意。文谦，今去彭城，可不能大意啊！只带几个随从怎么行？”
“东有将军屯襄贲，西有孙河屯萧县，料我此去，定无碍也。”
见乐进坚持不带兵马，要把部队留给许仲围击襄贲，许仲劝说不了，也只得听他的。
当日做了些准备，次日一早，乐进便带了四五骑，离开营地，往西北行，朝彭城而去。
襄贲离彭城境约有六十里，入了彭城地界之后，当先是傅阳、武原两县，此两县都紧邻着彭城与东海郡的接壤处，特别是武原县，更是处在彭城、东海和下邳三郡的交界处。
——彭城、东海、下邳三个郡国是相邻的，东海在北边，彭城与下邳俱在东海之南，而一西一东，彭城在西，下邳在东。
驰行一日，入暮时分，乐进便到了武原县外。
荀贞和陶谦已交战近月，下邳和东海都临着彭城，薛礼此前虽然没有出兵参与到战事中，但为了免受波及，避免乱兵入境，另外也是担忧荀贞和陶谦会突然袭击，强入彭城，所以彭城郡延边的诸县俱戒备森严，还没有看到武原的县城，乐进等就被路边的一个亭长拦下了。
荀贞也是当过亭长的，乐进正是在荀贞当亭长时与荀贞结识的，所以而今乐进虽已是“下邳相”，但对这个恪守本职的亭长却是没有什么傲慢之态，和颜悦色地与他对话。
这亭长警觉地打量乐进和他的从骑，问道：“汝等何人？从何处来？可有传符？”
也难怪这亭长警觉，乐进还好，黑衣高冠，腰佩长剑，像是个士人