兖北战事将兴，曹操等待刘岱的回复。
徐州郯县，这日，有两个远行的人回来了。
正是荀谌和赵昱。
两个月前，荀谌和赵昱奉荀贞令，赴长安，谒天子，进贡方物。
由徐州到长安道路既远，途中盗贼又多，尤其是出了豫州，进入司隶之后，越往西，形势越乱，不但盗贼蜂起，并且各在不同驻地的凉州诸将之部曲也横行掳掠，简直兵不如贼，是以，荀谌和赵昱这一路来回得很艰险，直到此时方归，护从他们去长安的董植，出发时带有部曲五百，一来一回，今回到徐州，部曲只剩下了三百多，余下的都战死在了路上，或是因击贼而亡，或是为抵凉州兵士的袭掠而死，由此也可略见他们这一番行程的不易了。
不过，在听了荀谌和赵昱的当面密禀后，荀贞才知道，他们之所以回来得晚，却不仅仅只是因为路上不好走的缘故，此外还有一个原因：那便是董卓於上月底被吕布杀死了。
来回路程数千里，数遇盗贼，吃不好、睡不好，荀谌、赵昱都消瘦了许多，也黑了许多，尤其赵昱，瘦得颧骨突出，脸色黑黄，但两个人的精神都非常好，你一言、我一句，把近月发生在长安、也即董卓被刺前后的经过分别给荀贞一一道出。
司徒、尚书令王允矫情屈意，表面上顺从董卓，取得了董卓的信任，而实则上他一直都在暗中与黄琬、郑泰等密谋诛董，后来，他潜结董卓的部将吕布，说动了吕布，使之愿为内应，遂於上月二十三日，趁天子病愈、百官上朝庆贺的机会，先由吕布的部曲李肃等动手，继之吕布亲自下手，在北掖门外刺死了董卓。董卓死后，被夷三族。王允得总掌朝政。
荀谌、赵昱是在四月二十到的长安，也就是说，他们到长安三天后就发生了董卓被刺死之事。
董卓一死，朝局大变，王允等权贵重臣忙着对付董卓的部曲、任用自己的亲信，以图扭转朝局，根本就没空接见荀谌、赵昱两人，直到五月初，在钟繇等的帮助下，荀谌二人分别拜谒了皇甫嵩、赵谦、阴修等与荀贞有故交的诸大臣，然后才在皇甫嵩等的引荐下，见到了王允。
中平元年，黄巾起事，王允临危受命，被朝廷拜为豫州刺史，与皇甫嵩、朱俊共击豫州黄巾，荀贞时在颍川郡中领兵，因从为部曲，数战皆有功，深得王允的欣赏，说起来他俩是有过较为密切的上下级关系的，荀贞离开豫州，跟着皇甫嵩征战汝南、冀州，以军功起家后，和王允仍然保持了相当长一段时间的书信通讯。王允与荀贞已故的族父荀爽更是相熟，他到职豫州刺史后不久便征辟荀爽为州从事，乃是荀爽的“故将”，又对荀贞的外亲陈家也十分礼重。
因此数故，王允对待荀谌、赵昱很热情。
只是，虽然热情，在与荀谌、赵昱的会面过程中，他却没有怎么说公事，多数时间都是在问徐州、兖州、豫州、青州这些山东地区的近况，包括扬州也问了一些。
荀谌、赵昱无所隐瞒地把所知尽数告与王允。
从王允家辞回住处，荀谌因为搞不清楚王允的态度，遂请来钟繇，与他商议。
两人细细议过，皆认为：出於