在不能劝阻刘岱亲引兵北击黄巾的情况下，也就只能尽力从中获取好处。
如前文所述，一是为了安定济北国的局面，以便可以和鲍信联手，北取济南、平原等青州诸郡，二是希望能够於此战中缴获到足够多的俘虏、物资，因而，曹操不但是兖州诸郡出兵最多的，且所带皆为精锐。
除留下夏侯惇、曹洪等将校和诸弟留守东郡外，余下的精兵强将，如夏侯渊、曹仁、史涣、丁斐、楼异等，曹操悉率带之，几个得用的谋臣、文士，陈宫、周喁、魏种、薛悌等，曹操也大多带在了身边，只留下了周喁为夏侯惇等的辅佐，——曹操临离开濮阳前，传书叮嘱夏侯惇等，倘有紧急军情，来不及向曹操请示的话，可多征询程立的意见。
接到了刘岱的檄令，曹操没有耽搁，当天即拔营南下。
魏种是曹操在东郡太守任上举的孝廉，其人甚有才干，素得曹操所喜。
他策马从行在曹操身侧，眺望前方如流的兵士行军，继而回顾了眼东北方向，对曹操说道：“刘兖州传檄八郡，而诸郡心思各异。陈留，海内强郡，张孟卓仅出兵两千，尚不及泰山、济阴所出之兵，山阳，州治也，亦大郡，袁伯业也是只出兵两千，任城倒也罢了，国小兵稀，东平最可恨，卖兖通徐，只出了数百郡卒，算此六郡，共出兵万数，明公与鲍济北计合兵七千，两郡之兵，可敌彼六郡之力，……。”他长叹一声，“诸郡不能一心，此战怕是前景不明。”
薛悌是东郡的后起之秀，很年轻，今年才刚弱冠。
曹操在东郡征辟士人，闻知他名，乃召入府中，试用之，喜其干练，发现他不仅通晓儒术，并能以刑名议事，深觉颇对自己的脾胃，因对他甚为亲信，现用为主记。
薛悌此时也策马行於曹操身侧，他血气方刚，闻魏种此言，不以为然，斜指向谷城县的西北，按剑马上，慷慨地说道：“霸王强乎？首级在此！黄巾虽暴，何及霸王？诸郡虽不能同心，彼等庸碌之徒，不足挂齿，明公与鲍相俱当世英雄，凭此七千精卒，当可横行兖北。”
项羽当年在乌江自刎后，楚地皆降汉，独鲁地不下，高祖乃使人持项羽头给鲁地的守军看，鲁国的父兄这才投降，守将李将军自刎从项羽死。项羽早前曾被楚怀王封为鲁公，及他死后，鲁地最后才投降，高祖因此便以鲁公礼把项羽埋葬在了谷城，为之发哀，泣之而去。
项羽的墓地在谷城县西北三里外，是以，薛悌遥指城西北。
曹操笑道：“孝威！不可大言。”
陈宫作为曹操现下的首席谋臣，也正从行於曹操的左右，亦道：“明公固神武，然岂可以高皇帝较之？孝威，你这话太过妄言了。”
曹操重视陈宫，喜欢薛悌，见陈宫辞色严厉，知薛悌年轻气盛，不欲他两人发生争执，便戏谑地说道：“孝威，岂不闻项梁话乎？‘勿妄言